文史工作者陳建融：時間寫下的頓號：慢板後壠子
網路上曾瘋傳一段「教你1分鐘認識台中的路」影片，近百萬次的瀏覽量與超過三千則的留言，讓台中常見一路多名或同名不同路等問題，成為網友熱議的話題，許多人詼諧地說「難怪每次去台中都迷路」。事實上，這樣的道路特色，與台中都會發展歷史息息相關。
台中市區，是日治時期全台首個以西方都市計畫理念規劃並公告的城市設計。百年前的台中，乃藉由棋盤式街廓格局，以火車站為基點，面向西北，層層拓展，取代舊時清帝國台灣省城的意象。
隨著街區和公園向周邊地區逐漸擴張至梅枝町一帶（現今五權路），台中已具現代都市的雛型，也出現如大和村（現今模範社區一帶）這種由民間自主興建的住宅區。於是，後續的都市計畫開始強調市區與鄰近街庄的聯繫，1943年官方發佈的計畫圖便出現數條環狀道路系統，讓聚落間的串接更有效率，如今日絡繹不絕的英才路、忠明路等，皆在當年規劃裡初現輪廓。然而，日人對台中交通的計議，至戰後才一步步落實，也因各環狀道路開闢時間不一，交叉路口多，才產生前述台中一路多名等令人迷惑的特點。
有趣的是，從日治至戰後，都市計畫持續在台中地表上畫出一圈圈鱗次櫛比的水泥叢林，其中還藏著一處古老庄頭原型，位於環形街道的中心，見證台中舊城的鼻息。
這個庄頭，就是目前梅川東路、均安街往南交會至後龍街的區域，昔稱「後壠子」。「壠」是地勢高起之意，早期聚落的形成，除了位處高地，亦攸關水源，如今梅川東西路綠園道下方，正藏著梅川暗渠。後壠子原有的地理範圍延伸到模範社區西側與北側，包括今日的草悟道一帶，往南則至與土庫里的交界。戰後，方將壠改作「龍」。
現在想探訪後壠子的原貌，建議可從五權路上的後龍街散步進入。
率先映入眼簾的是建於1971年底的「後龍社區」牌樓，上聯書「同心建設新社區」，下聯為「合力光復舊山河」，另一面則是「家家應守望相助」對上「人人當莊敬自強」，顯然與該年我國失去聯合國會員資格有關，是時代氛圍下的產物。後龍社區牌樓前，僅餘一隻水泥石獅孤零零地伴隨，細究石獅整體形象，更像是民間信仰裡守護幼童安全的虎爺，咧著大嘴，模樣憨直可掬。
街巷側邊的牆面，猶留有都市景觀裡已難得一見的標語，提醒這是個老庄頭的印記。梅川東路上的均安宮是當地信仰中心，主祀池、朱、李三府王爺，宮內有面由「大阪吉田大鼓店」所製的櫸木大鼓，原屬於神社所有，後為均安宮收藏，目前已登錄為台中市古物保護，是鎮宮之寶。圍繞均安宮的低矮建築，形式多樣且密集，有土埆厝，也有日式建物，看似頹敝，卻正是後壠子庄存續的證明，可想像過往雞犬相聞的情況。如今，地景面貌已大幅不同，唯廟埕仍是居民聯絡感情的空間。
走出均安宮，再往前行，眼前覆來大幅綠意，涼風怡爽，原來是台中平原年紀最大的茄苳樹座落於此，專家推估其樹齡超過千年，堪稱是後壠子居住最久的耆老，在1904年的《台中堡圖》已特別標註出來。老樹有靈，自成神祇，香火鼎盛，許多人將小孩請託給茄苳樹王作契子，希望在神靈的庇佑下，孩子能平安、健康成長。此外，1961年《台灣民聲日報》還刊載一則關於茄苳樹王有趣的軼事：因其枝葉繁茂，樹冠宏大，所以是二戰期間日本空軍指定的飛機避難處所。
不過，歷經風霜的茄苳樹王，卻差一點消逝在都市變遷中。2013年，建商計畫於老樹旁興築一幢近30層的高樓，不僅將影響樹木日照，深掘且抽乾地下水的建築地基，也會導致茄苳樹根系嚴重受損，水源枯竭。於是，由在地里長、熱心醫師、資深文史工作者和公民組織等共組「搶救千年老茄苳」團體，向市府陳情，積極與建商溝通，廣邀專家學者舉辦講座，並由均安宮出動神轎、神將陣頭，帶領信眾遶境，呼籲留下老茄苳樹，累積輿論能量。最終，在官、商和民團通力合作下，建商同意捐地，公部門闢建公園，改善茄苳樹王棲地環境，一場由下而上民間參與的政策對話，有了完滿結果，值得記上一筆。
那麼，對於後壠子開發極為關鍵的淙淙梅川，還能在加蓋後的綠園道間觀察到其蹤影嗎？是可以的，在民權路、向上路交叉口，依然存在一座1978年建設跨越梅川的斑駁欄杆，從前聆賞梅川流水淙淙，今朝目送鎮日車水馬龍。
後壠子，猶如偶然被夾入一本厚重精裝書裡的薄短舊書籤，庄內步行距離不用太長，但令人印象深刻，庄頭有著與週遭全然不同的慢板生活節奏，老樹、老廟、老地名，是這個疾速發展的都會裡一枚頓號，表示了時間的從容，也延續了時代的連結，每個可佇足的風景，皆充滿人文故事。
影響當代城市風貌最深遠的美國作家珍雅各，在其經典著作《偉大城市的誕生與衰亡》中提倡「未被計畫的都市的魅力」，強調「小街廓」、「舊建築」的必要性，正突顯出後壠子在台中城區應彰顯的價值，亦是某種理想生活的樣貌。有空的話，歡迎來拾起一片濃縮千年翠綠的茄苳樹葉，感受台中獨一無二、既微小又巨碩的時間尺度。
